胰岛素是由胰脏内的胰岛Β细胞受内源性或外源性物质，如葡萄糖、乳糖、核糖、精氨酸、胰高血糖素等刺激而分泌的一种蛋白质激素。
糖尿病患者如果胰岛素缺乏会导致脂肪、蛋白无法正常合成，也就是我们常说的“三多一少” （易饿多食、乏力多尿、口渴多饮、体重下降）中“一少”的重要原因。
糖尿病的发生和胰岛素息息相关，糖尿病患者是否需要皮下注射胰岛素治疗、是否需要短期还是长期应用胰岛素，要通过医生判断患者是胰岛素分泌缺陷导致绝对缺乏的1型糖尿病、还是胰岛素抵抗和胰岛素分泌相对缺乏的2型糖尿病而定。
面临大手术、妊娠、分娩或各种严重的糖尿病急性或慢性并发症。
胰腺Β细胞的胰岛素分泌状态决定了患者胰岛素要注射一辈子还是注射一阵子。对于不能分泌胰岛素的1型糖尿病患者而言，只能接受外源性胰岛素的补充即注定需要接受终身胰岛素治疗。
而对于胰腺的Β细胞还能分泌胰岛素的患者来说，胰岛素只是暂时分泌能力下降，没有完全停产，通过修复及刺激能够自己生产粮食，解决温饱问题。一般来说，这类患者有一个共同特点：胰岛细胞的生产能力尚好，由于血糖过高导致的胰岛素分泌抑制（高糖抑制）。
高糖抑制是指血糖非常高时抑制一部分内生胰岛分泌功能，导致体内胰岛素缺乏。这类患者使用胰岛素治疗不仅可以帮助控制血糖，还能使受损的胰岛细胞得到一定的修复和改善。就像人体一样，超负荷工作会疲劳，需要一段时间的修养才能继续工作，修复后的胰岛细胞还能继续参与降糖工作。
为什么大多数人认为打了胰岛素以后必须要打一辈子？
打一阵子胰岛素后，能不能只口服降糖药？2型糖尿病是有可能的，但有两个前提：早发现、早治疗，即在胰岛功能尚存时及时修复；针对致病环节各个击破。要知道血糖升高是多个机制共同参与导致的，降血糖不能只盯着胰岛素这根“救命稻草”。
一般而言，血糖升高有8个原因：胰岛Β细胞功能缺陷，胰岛素分泌减少；肾脏对葡萄糖的重吸收增加；肌肉摄取葡萄糖减少；胰高血糖素水平升高；脂代谢紊乱；肠促胰素效应减弱；肝糖输出增加；神经递质功能紊乱。
